愛くるしいマナティー
人魚のモデルになったその全貌は

海洋博公園内の沖縄美ら海水族館から徒歩５分、人魚のモデルになったといわれるマナティーがくらす「マナティー館」があります。現在絶滅の危機にあるマナティーは国際保護動物に指定され、お目にかかれるだけでも貴重。そんなマナティーを無料で見れるんです。１回のフロアでは水上から、地階の水中観察室からは水中でのマナティーを見ることができます。海洋博公園に訪れた際には、ぜひ立ち寄ってほしい癒しスポットです。

海洋博公園の総合案内所から歩いて約１０分。マナティー館は遊覧車（有料）を使って訪れることもできます。マナティー館のマナティーはメキシコからはるばる「親善大使」としてやってきました。そして2001年１０月、このマナティー館でメスの「ユマ」が生まれたのです。当時の出産のようすは、館内の映像で紹介しています。現在は親子そろってマナティー館の人気者です。

マナティーの大きさは成獣で３〜４．５m、体重３００〜１０００kgになりとても大きな動物です。水中から観察できる水中観察室では、その大きさからは想像できない愛くるしい動きにびっくり。そんなマナティーのお食事風景を目の当たりにできた人は幸運。１日に数回ホテイアオイやレタスにキャベツ、白菜、カボチャ、人参を与えています。エサをゆっくり食べる姿は人魚そのもの？　一見の価値ありです。